根據(jù)中國3D打印技術產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟數(shù)據(jù)，2012年，全球3D打印的市場規(guī)模約為21億美元，中國約只有10億元。但未來3年，中國大陸3D打印市場每年將至少以1倍以上速度成長，規(guī)模將可達到百億元，預估至2016年中國將成為全球最大3D打印機市場。

目前，中國正處于工業(yè)轉型升級的關鍵時期，3D打印技術的發(fā)展為中國帶來了巨大機遇，產(chǎn)業(yè)運用3D打印技術可享受更快捷和高效的制造過程，在打樣、開模階段，平均可降低約50%的制造費用，縮短70%的加工周期，并能將復雜設計制造一體化。

對此，四川大學教授殷國富在談到3D打印機與未來生活的關系時說：“我們現(xiàn)在做零件，需要用刀子將材料刻成我們想要的形狀，而3D打印機則可以通過分層、累加的方式，將你想象的任何一種形狀變成實體，這是工業(yè)制造模式的創(chuàng)新。”

“3D打印”的學術名稱為“快速成型技術”，根據(jù)零件或物體的三維模型數(shù)據(jù)，通過成型設備以材料累加的方式制成實物模型。“產(chǎn)品制造不需要刀具、夾具和機床，想法和設計在電腦上畫圖，通過打印機就可以變成產(chǎn)品，這簡直太奇妙了！”以英國《經(jīng)濟學人》為代表的理論界預測，3D打印“顛覆我們的（制造業(yè)）傳統(tǒng)理論和概念，是第三次工業(yè)革命的一種表現(xiàn)形式”。

盧秉恒介紹，目前3D打印的“神奇意義”，更多地體現(xiàn)在產(chǎn)品開發(fā)上。譬如，飛機的研發(fā)周期約為20年，汽車的開發(fā)周期兩三年，耗時這么長，就因為一些核心部件、零件需要大量的重復試驗，像美國飛機的發(fā)動機零部件需要多達2500次試驗，如果采用傳統(tǒng)制造，費時費力，風險極大，而3D技術可以自動、快速、直接和精確地將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接制造零件或模具，縮短研發(fā)周期、提高產(chǎn)品質量并縮減生產(chǎn)成本，過去幾個月才能完成的工序，現(xiàn)在也許幾天、幾小時就可以完成。

“對于制造業(yè)來說，研發(fā)比產(chǎn)能更重要。”盧秉恒介紹，美國科技界統(tǒng)計，通過3D打印，產(chǎn)品研發(fā)周期和費用只有過去的一半，這就大大縮短產(chǎn)品的更新周期，提高了企業(yè)的競爭力。另外，3D還可“打印”傳統(tǒng)制造無法生產(chǎn)的產(chǎn)品，譬如特殊形狀的發(fā)動機零部件、特殊功能的人工骨。西安交大通過3D打印嫁接生物仿真技術，生產(chǎn)出醫(yī)學用鈦合金人工骨，從外到內(nèi)分為骨質層、骨松層、骨髓層，和人體骨并無二致。“所以如果3D打印將帶來什么"革命性的影響"，也要通過數(shù)字化、人工智能制造和新型材料等綜合疊加來實現(xiàn)，單是3D打印一項，完不成這樣的歷史使命。”

目前3D打印技術本身在工業(yè)應用中還不成熟，面對特殊造型或材料成型環(huán)境要求高的工業(yè)設備零部件還都無法實現(xiàn)3D打印，而生產(chǎn)壓鑄鑄造模具本身的一些材料目前也面臨著這樣的困難，3D打印技術本身還不能實現(xiàn)這一要求。

適用3D打印的材料尚有限，僅以塑料及個別金屬、尼龍為主，某些相應的復合材料也能實現(xiàn)3D打印，對于工業(yè)生產(chǎn)而言，但3D打印技術所適用的范圍還很不夠，在更多的材料被3D打印技術突破之前，很多應用也只是設想而已。