沙漠地區(qū)陽光充足，還具有大量開放空間，這非常有利于放置大型太陽能電池陣列。然而，它有一個缺點：灰塵漫天，而且沒有足夠降雨來把灰塵洗掉。根據(jù)大量研究顯示，太陽能電池板上的積塵能降低7%至40%的電池效率。清潔它們需要動用人力和水，這增加了成本。現(xiàn)在，一部分創(chuàng)業(yè)公司正打算投身太陽能產(chǎn)業(yè)，讓討厭搞衛(wèi)生的人當(dāng)甩手掌柜：把工作交給機器人吧。
Ecoppia是一家于去年成立于以色列的公司，它已經(jīng)在以色列內(nèi)蓋夫沙漠的科杜拉太陽能電池陣列(KeturaSunsolararray)投入了100架面板清潔機器人。使用超細(xì)纖維減震器產(chǎn)生氣流，從而把灰塵面從面板表面清除掉，系統(tǒng)機器人每晚在電池板上進(jìn)行約一個半小時垂直或水平方向運動，它們通過自己的太陽能電池板獲得動力(你也許會問，機器人的太陽能電池板誰來清洗呢?機器人自己會完成這項工作)。該系統(tǒng)可遠(yuǎn)程管理，甚至通過智能手機來完成。
首席執(zhí)行官埃倫·梅勒(EranMeller)表示，該公司正逐步擴大，著眼于中東、印度及拉丁美洲的市場，到明年年初，公司每月將清潔500萬片太陽能電池板。“正如我們所說，如果你能在中東地區(qū)使用它，你就可以把它安排在任何地方。我們的首發(fā)點可能是這個星球最具挑戰(zhàn)性的地方了。”梅勒說，他指的是橫跨沙特阿拉伯和約旦的沙塵暴，這對科杜拉太陽能陣列而言是災(zāi)害。
據(jù)梅勒所言，一個300兆瓦的太陽能發(fā)電廠可能花費超500萬美元來進(jìn)行清潔，同時在能源生產(chǎn)方面，因塵土覆蓋的損失至少達(dá)360萬美元。梅勒說，就那種規(guī)模而言，安裝Ecoppia系統(tǒng)的成本約為110萬美元，比他估計的每年常規(guī)清潔計劃損失要多一點，但前者可以在18個月內(nèi)收回成本。無需清潔用水也意味著可在十年內(nèi)節(jié)省1.1億加侖(4.2億升)水資源。
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