幾千年前,傳說(shuō)秦始皇為了長(zhǎng)生不老,派了上千名童男童女前往渤海灣,找尋不老神藥。當(dāng)然,他沒(méi)能如愿,最終化為了歷史中的一捧塵埃。
如今,馬斯克要用"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"來(lái)實(shí)現(xiàn)人腦和計(jì)算機(jī)的無(wú)縫連接,為人類的"數(shù)字化永生"提供更多可能。
在宗教界,無(wú)論是中國(guó)道教的煉丹秘術(shù),還是基督教中的神賜永生、生命之樹(shù),都把永生這個(gè)概念描繪得更加神圣和至高無(wú)上。
然而到了今天,這些長(zhǎng)生不老的追尋者從形而上的仙士,變成了理性主義至上的科技界精英。
這群人中有大名鼎鼎的硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資人彼得·蒂爾,有Google的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林,也有甲骨文公司的拉里·埃里森。在他們看來(lái),衰老和死亡不再只是僅能聽(tīng)之任之的自然規(guī)律,人類完全可以從科學(xué)的角度去追尋生命的延續(xù)。
在這些新時(shí)代的"永生追尋者"之中,往往有兩種觀點(diǎn)。一種是追求肢體的永生,即通過(guò)生物科學(xué)和納米技術(shù),使得人類的細(xì)胞脫離原有的衰老機(jī)制,達(dá)到細(xì)胞不死、肢體永生。這個(gè)時(shí)候的人類將成為一種永生的"肉食傀儡(MeatPuppets)"。
對(duì)于這種觀點(diǎn)來(lái)說(shuō),更多的是從生物醫(yī)學(xué)技術(shù)的角度去延緩衰老,實(shí)現(xiàn)生命的延續(xù)。
2013年6月18日,Google工程總監(jiān)雷·庫(kù)茲韋爾曾在"2045未來(lái)世界大會(huì)上"預(yù)言:
雖然人類尚未實(shí)現(xiàn)永生,但科技的快速發(fā)展使這一夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)的距離越來(lái)越近。
作為"永生派"的積極參與者之一,庫(kù)茲韋爾認(rèn)為,如果把生物當(dāng)做計(jì)算機(jī)軟件,我們可以通過(guò)對(duì)生物體內(nèi)的細(xì)胞進(jìn)行重新"編程",從而來(lái)應(yīng)對(duì)各種影響生命延續(xù)的衰老和疾病。
從科學(xué)的角度來(lái)說(shuō),這種逆勢(shì)生長(zhǎng)并非不可能。
1956年,美國(guó)康奈爾大學(xué)專家克萊夫·麥凱曾在活鼠身上進(jìn)行過(guò)"異種共生"的實(shí)驗(yàn)。通過(guò)把幼鼠和老鼠的側(cè)腹縫合在一起,兩只活鼠的循環(huán)系統(tǒng)漸漸融合。其中,年齡較長(zhǎng)的老鼠開(kāi)始呈現(xiàn)"逆生長(zhǎng)"的態(tài)勢(shì),幼鼠則開(kāi)始未老先衰。
后來(lái),哈佛大學(xué)干細(xì)胞與再生生物學(xué)的學(xué)者艾米·韋杰斯在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn),幼鼠體內(nèi)的一種名為GDF11的生長(zhǎng)因子蛋白質(zhì),是促使老鼠"返老還童"的關(guān)鍵因素。這種蛋白質(zhì)多存在于年輕的軀體血液中。
一些專家認(rèn)為,正是因?yàn)檫@種蛋白質(zhì)因子具備對(duì)干細(xì)胞的"催活"能力,如果我們可以把這種蛋白質(zhì)注入人體,就有可能延緩衰老,使人體重新獲得生長(zhǎng)動(dòng)力。雖然還沒(méi)被用于進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn),但研究人員表示,這可能有助于預(yù)防心臟病、阿爾茨海默綜合癥等疾病。
而另外一種觀點(diǎn),則是追求數(shù)字化的永生。
專家們認(rèn)為,通過(guò)人機(jī)交互或者腦機(jī)接口等技術(shù),可以把人類的意識(shí)上傳至計(jì)算機(jī)端,短期內(nèi)可以增強(qiáng)人類的認(rèn)知能力,長(zhǎng)期來(lái)看,則可以實(shí)現(xiàn)一種數(shù)字化的永生。至于人類的肢體,最終可能將和機(jī)械、云端相融合,甚至被后者完全取代。
移民火星、建造超級(jí)高鐵,一向挑戰(zhàn)尖端科技的"鋼鐵俠"伊隆·馬斯克也一直有這方面的想法。
早在2016年,他就曾暗示要開(kāi)發(fā)一款能實(shí)現(xiàn)"人機(jī)共生"的產(chǎn)品;在CodeConference大會(huì)上,他還提出了"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)(NeuralLaceTechnology)"的概念;近期,他把這個(gè)想法付諸實(shí)踐,創(chuàng)辦了一個(gè)開(kāi)發(fā)"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"的醫(yī)療研究公司Neuralink。
什么是"神經(jīng)織網(wǎng)技術(shù)"呢?簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),就是通過(guò)把電極植入人類的大腦,實(shí)現(xiàn)人類與機(jī)器的無(wú)接口直接通信。
在這種技術(shù)之下,人類可以通過(guò)"人機(jī)互動(dòng)"來(lái)實(shí)現(xiàn)增強(qiáng)記憶力與學(xué)習(xí)能力。不過(guò)在短期內(nèi),Neuralink打算把研究重點(diǎn)放在如何幫助人類治療慢性疾病等方面。比如說(shuō)在人腦中植入電極之后,可能會(huì)對(duì)癲癇、帕金森癥等疾病的治療有所幫助。
在"人機(jī)共生"的追尋之路上,馬斯克不是一個(gè)人。
俄羅斯億萬(wàn)富豪伊茨科夫曾于2011年創(chuàng)立了一個(gè)名為"俄羅斯2045"的計(jì)劃,通過(guò)對(duì)包括人工智能、神經(jīng)學(xué)、人工器官等領(lǐng)域的研究進(jìn)行投資,來(lái)打造人類的"不死之身"。
這項(xiàng)計(jì)劃被分為四個(gè)步驟進(jìn)行:第一階段,到2020年,要實(shí)現(xiàn)人腦對(duì)機(jī)器人"化身"的遙控;第二階段,到2025年,要把人腦移植到機(jī)器人身上;第三階段,到2035年,要破解人類大腦之謎,打造出"人造大腦";第四階段,到2045年,要?jiǎng)?chuàng)造出真實(shí)版的全息"虛擬人"。
伊茨科夫表示:
這一計(jì)劃的最終目標(biāo)是讓人類走向長(zhǎng)生不死之路,一個(gè)人如果擁有自己的高科技完美'化身',那么在他死后,他的高科技'化身'將能繼續(xù)存活在社會(huì)中??梢哉f(shuō),每個(gè)人都不想死亡。
為什么要追求永生?
對(duì)人類來(lái)說(shuō),生老病死是再自然不過(guò)的規(guī)律。不過(guò)在彼得·蒂爾看來(lái),一切好像并不是那么理所當(dāng)然。
我一直有一個(gè)強(qiáng)烈的看法,死亡是非常非常糟糕的一件事。我甚至認(rèn)為,死亡是一件反常的事情。我相信,生物進(jìn)化是自然界的真實(shí)過(guò)程,但是我想,我們應(yīng)該努力嘗試逃離它,或者在我們的社會(huì)超越它。
自1900年之后,人類的平均壽命延長(zhǎng)了約30歲。尤其是在發(fā)達(dá)國(guó)家,平均每十年就能實(shí)現(xiàn)平均壽命多達(dá)兩年半的增長(zhǎng)。根據(jù)世界經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)的統(tǒng)計(jì),2012年組織內(nèi)國(guó)家的國(guó)民平均預(yù)期壽命為80歲,自1990年以來(lái)延長(zhǎng)了5歲。
不過(guò)對(duì)于很多人來(lái)說(shuō),這看上去漫長(zhǎng)的80年還是猶如白駒之過(guò)隙,匆匆而已。
彼得·蒂爾曾說(shuō)想活到120歲,謝爾蓋·布林希望有朝一日人類能"治愈死亡",提出"俄羅斯2045"計(jì)劃的伊茨科夫也曾說(shuō)過(guò),"生命賦予我們?nèi)绱硕鄼C(jī)會(huì)和美好的東西,而我們發(fā)現(xiàn)和所知的多么渺小,如果實(shí)現(xiàn)這個(gè)超級(jí)計(jì)劃,我就可以擁有一萬(wàn)年的時(shí)間從事無(wú)數(shù)種愛(ài)好了。"
不過(guò)相比死亡,在向死而生的路上所要經(jīng)歷的衰老和病痛要更顯折磨。盡管文明的演進(jìn)為我們帶來(lái)了生活的便利、更多樣化的選擇以及最基本的,平均壽命的延長(zhǎng),人類也由此開(kāi)始飽受新出現(xiàn)的癌癥、中風(fēng)、糖尿病等病癥的困擾。
尤其是,當(dāng)衰老開(kāi)始與疾病掛鉤,人們對(duì)生命有限的恐懼就不僅僅是來(lái)自于死亡,而是在生命由盛轉(zhuǎn)衰的過(guò)程中,各種半路殺出的疑難雜癥。
有一個(gè)很有趣的現(xiàn)象,如今熱衷于"用科技實(shí)現(xiàn)永生"的這群人大多有著相似的人生經(jīng)歷--家庭中有親屬早年因病過(guò)世。比如前文提到的Google工程總監(jiān)庫(kù)茲韋爾,他就曾想用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)打造一個(gè)2.0版本的父親。
我們用了上千年來(lái)為死亡的悲劇進(jìn)行合理化的解釋--哦,它是自然現(xiàn)象,它是生命的終點(diǎn)。但當(dāng)我們所愛(ài)的人去世時(shí),你就不會(huì)這么覺(jué)得了。
說(shuō)到底,當(dāng)我們想盡辦法去延緩衰老、推遲最后一刻的到來(lái)時(shí),并不是真的在追求長(zhǎng)生不老,而是盡可能地延續(xù)我們的健康狀態(tài),實(shí)現(xiàn)更多生命的價(jià)值。
然而盡管幾乎每一種主要的疾病都與衰老有關(guān)聯(lián),但在對(duì)抗疾病和衰老方面,我們卻在數(shù)十年間鮮有進(jìn)展。彼得·蒂爾提到:
抗衰老研究并不總是導(dǎo)向一種有巨大商業(yè)價(jià)值的產(chǎn)出,但它仍然是一個(gè)公益投資項(xiàng)目的重要領(lǐng)域。
2013年,F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格聯(lián)合Google創(chuàng)始人謝爾蓋·布林、俄羅斯風(fēng)險(xiǎn)投資家尤利·米爾納共同設(shè)立了名為"生命科學(xué)突破獎(jiǎng)"的獎(jiǎng)勵(lì)基金,專門用來(lái)激勵(lì)那些致力于治療頑疾和延長(zhǎng)人類壽命的科學(xué)家。彼得·蒂爾也正通過(guò)他的公益基金資助那些在相關(guān)領(lǐng)域的研究專家。
仍有人會(huì)擔(dān)心,如果人類真的實(shí)現(xiàn)了某種程度上的"永生",我們現(xiàn)有的資源能否負(fù)擔(dān)得起這些長(zhǎng)生不老的消耗者;如果真的實(shí)現(xiàn)了"永生",人類的繁衍、迭代等根本價(jià)值將會(huì)遭遇前所未有的挑戰(zhàn)。
不過(guò)現(xiàn)在考慮這些都未免有些杞人憂天,無(wú)論是技術(shù)水平,還是目標(biāo)規(guī)劃,"永生"距離我們都還是非常遙遠(yuǎn)的概念。最關(guān)鍵的,對(duì)人類來(lái)說(shuō),無(wú)論是肢體的"永生",還是通過(guò)人機(jī)共生實(shí)現(xiàn)"數(shù)字化永生",都是為了強(qiáng)化人本身的價(jià)值。
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